Im Wald lebte ein kleiner Igel namens Ignaz, der jeden Abend einen weiten Weg nach Hause hatte – quer durch den dunklen Wald bis zu seinem gemütlichen Laubhaufen. Doch Ignaz fürchtete sich vor der Dunkelheit. „Es ist so finster zwischen den Bäumen“, sagte er. „Ich sehe meinen Weg kaum und stolpere über jede Wurzel.“
Jeden Abend machte sich Ignaz mit klopfendem Herzen auf den Heimweg, und jedes Mal hatte er Angst. Manchmal verlief er sich sogar im Dunkeln. „Wenn ich nur ein kleines Licht hätte“, seufzte er, „das mir den Weg zeigt.“ Doch ein Igel kann ja keine Laterne tragen, und so tappte Ignaz weiter durch die Finsternis.
Eines Abends hörten die Glühwürmchen, die über der Lichtung tanzten, wie Ignaz seufzte. „Der arme Igel hat solche Angst im Dunkeln“, sagte das kleinste Glühwürmchen, Lumi. „Können wir ihm nicht helfen?“ Die anderen Glühwürmchen überlegten. „Wir leuchten doch“, sagte Lumi. „Was, wenn wir ihm ein Licht für den Heimweg schenken?“
Die Glühwürmchen hatten eine wunderbare Idee. Sie sammelten eine leere, durchsichtige Blütenhülle, die wie ein winziges Laternenglas aussah. Dann krochen mehrere Glühwürmchen hinein und leuchteten gemeinsam, so dass die Blütenhülle in warmem, goldenem Licht erstrahlte – eine echte Glühwürmchen-Laterne!
Sie befestigten die kleine Laterne vorsichtig an einem Zweig, den Ignaz im Mund tragen konnte. „Hier, lieber Ignaz“, sagte Lumi. „Eine Laterne nur für dich. Wir leuchten dir den Heimweg.“ Ignaz traute seinen Augen nicht. „Für mich? Aber warum tut ihr das?“ „Weil wir Freunde sind“, sagte Lumi. „Und Freunde helfen einander.“
Mit der leuchtenden Laterne im Mund machte sich Ignaz auf den Heimweg – und diesmal hatte er keine Angst. Das warme Licht der Glühwürmchen zeigte ihm jede Wurzel, jeden Stein, jeden Pfad. Er stolperte kein einziges Mal und fand sicher und schnell nach Hause. „Danke, ihr lieben Glühwürmchen!“, rief er glücklich.
Von da an begleiteten die Glühwürmchen Ignaz jeden Abend mit ihrer kleinen Laterne nach Hause. Und Ignaz revanchierte sich: Er zeigte den Glühwürmchen die schönsten Blütenplätze und teilte seine süßesten Beeren mit ihnen. So halfen sie einander, und aus der freundlichen Geste war eine wunderbare Freundschaft geworden.
An diesem Abend kuschelte sich Ignaz sicher und zufrieden in seinen warmen Laubhaufen, während die Glühwürmchen draußen sanft leuchteten. „Mit Freunden ist die Dunkelheit gar nicht mehr unheimlich“, dachte er dankbar. Geborgen und ohne Angst schloss der kleine Igel die Augen und schlief glücklich ein. Schlaf gut, kleiner Ignaz.