In der weiten Savanne lebte eine Elefantenherde, und der jüngste war der kleine Elefant Elli. An heißen Tagen liebten es alle Elefanten, im großen Fluss zu baden, zu planschen und sich mit dem Rüssel Wasser über den Rücken zu spritzen. Alle – nur Elli nicht. Er hatte Angst vor dem tiefen Wasser.
„Komm doch mit, Elli!“, riefen die anderen Elefantenkinder fröhlich aus dem Fluss. „Das Wasser ist so herrlich kühl!“ Doch Elli blieb am Ufer stehen und schaufelte sich nur ein bisschen Staub über den Rücken. „Das Wasser ist so groß und tief“, dachte er. „Was, wenn es mich verschluckt?“
Seine Mama kam zu ihm und legte sanft ihren Rüssel um ihn. „Du musst nicht gleich hineinspringen, mein Großer“, sagte sie ruhig. „Wir gehen ganz langsam. Fang einfach mit den Füßen an, ja? Ich bin die ganze Zeit bei dir.“ Elli schaute unsicher auf das glitzernde Wasser, aber Mamas Rüssel fühlte sich sicher an.
Vorsichtig tippte Elli mit einem Vorderfuß ans Wasser. Es war kühl und angenehm und gar nicht schlimm. Dann der zweite Fuß. Das Wasser plätscherte sanft um seine Beine. „Siehst du?“, sagte Mama. „Es trägt dich. Komm, einen Schritt weiter.“ Elli watete langsam tiefer, bis das Wasser an seinen Bauch reichte.
„Und jetzt“, sagte Mama, „nimm deinen Rüssel und sauge ein bisschen Wasser auf.“ Elli tauchte vorsichtig seinen Rüssel ein und sog Wasser hinein. Dann hob er ihn und – pfffft! – spritzte sich einen kühlen Strahl über den heißen Rücken. „Oh, das fühlt sich gut an!“, rief er überrascht und musste lachen.
Elli spritzte noch einmal und noch einmal, und plötzlich machte das Wasser richtig Spaß. Er planschte mit den Füßen, ließ sich das kühle Nass über die Ohren laufen und spritzte sogar die anderen Elefantenkinder nass, die fröhlich zurückspritzten. Seine Angst war ganz verschwunden.
„Ich bade!“, jubelte Elli. „Und es ist wunderbar!“ Mama Elefant lächelte stolz. „Du musstest dich nur langsam herantasten“, sagte sie. „Schritt für Schritt, und schon war die Angst weg.“ Elli trompetete vor Freude und tauchte seinen ganzen Rüssel unter.
Am Abend, nach dem herrlichen Bad, stand Elli zufrieden und angenehm kühl bei seiner Herde. „Morgen gehe ich gleich wieder baden“, sagte er glücklich. Er kuschelte sich an Mamas warme Seite, schloss die Augen und schlief, sanft eingehüllt vom Rauschen des Flusses, zufrieden ein. Schlaf gut, kleiner Elli.