Im Herbst, als die Äpfel reif von den Bäumen fielen, entdeckte der kleine Igel Ignaz unter einem Apfelbaum einen riesigen, prächtigen Apfel. Er war rot und glänzend und roch herrlich süß. „So ein toller Apfel!“, freute sich Ignaz. „Den nehme ich mit nach Hause und behalte ihn ganz für mich.“
Doch der Apfel war groß und schwer – fast so groß wie Ignaz selbst. Er versuchte, ihn zu rollen, doch der Apfel rührte sich kaum. Er versuchte, ihn auf seine Stacheln zu spießen, doch er war viel zu schwer zum Tragen. Ignaz schob und zog und mühte sich ab, doch der Apfel blieb einfach liegen. „Puh“, keuchte er erschöpft.
Da kamen seine Freunde vorbei: die Maus, das Eichhörnchen und der Hase. „Was für ein toller Apfel!“, riefen sie. „Brauchst du Hilfe, Ignaz?“ Ignaz zögerte. Wenn er Hilfe annahm, müsste er den Apfel ja vielleicht teilen. „Nein, danke“, sagte er erst stur. „Den schaffe ich allein.“ Doch so sehr er sich auch mühte – allein bewegte sich der Apfel nicht.
Erschöpft setzte sich Ignaz hin. „Vielleicht“, dachte er, „schaffe ich es wirklich nicht allein. Und was nützt mir der schönste Apfel, wenn ich ihn nicht nach Hause bringen kann?“ Er schaute zu seinen Freunden, die geduldig warteten. „Also gut“, sagte er. „Würdet ihr mir helfen, den Apfel zu tragen?“
„Aber natürlich!“, riefen die Freunde. Gemeinsam packten sie an: Die Maus schob von hinten, das Eichhörnchen zog von vorn, der Hase stützte von der Seite, und Ignaz rollte mit. Und siehe da – zusammen bewegte sich der schwere Apfel ganz leicht! Stück für Stück brachten sie ihn bis zu Ignaz' Bau.
„Geschafft!“, jubelten alle. Ignaz war überglücklich. „Danke, dass ihr mir geholfen habt“, sagte er. „Allein hätte ich das nie geschafft.“ Und weil seine Freunde so lieb gewesen waren, sagte Ignaz: „Lasst uns den Apfel zusammen essen. Er ist viel zu groß für mich allein, und geteilt schmeckt er bestimmt am besten.“
Und so teilten sie den großen, süßen Apfel und schmausten gemeinsam. Sie lachten, erzählten Geschichten und genossen jeden Bissen. Geteilt schmeckte der Apfel Ignaz sogar viel besser, als wenn er ihn allein gegessen hätte. „Geteilte Last ist halbe Last“, sagte die weise Maus, „und geteilte Freude ist doppelte Freude.“ Ignaz nickte glücklich.
Am Abend, mit einem vollen Bauch und einem warmen Herzen, kuschelte sich Ignaz zufrieden in seinen Bau. „Zusammen ist alles leichter und schöner“, dachte er dankbar. Glücklich über seine guten Freunde und den geteilten Apfel schlief der kleine Igel ein. Schlaf gut, kleiner Ignaz.