In der weiten, goldenen Savanne lebte ein junger Löwe namens Leo. Löwen, so hieß es, mussten laut und furchteinflößend brüllen, um zu zeigen, wer der König ist. Doch Leo war anders. Er brüllte nicht gern. Viel lieber war er freundlich, half den anderen Tieren und teilte seinen Schatten unter dem großen Baum.
„Was bist du nur für ein Löwe?“, knurrten die älteren Löwen. „Ein König muss brüllen, dass die Erde bebt, damit alle Respekt haben!“ Leo versuchte es. Er reckte sich und brüllte – doch es klang eher freundlich als furchterregend. Die anderen schüttelten die Mähnen. „Aus dir wird nie ein richtiger König.“
Leo wurde traurig. „Vielleicht bin ich wirklich kein richtiger Löwe“, dachte er. Doch er konnte nun einmal nicht anders, als freundlich zu sein. Wenn ein junges Zebra sich verirrte, brachte Leo es zurück. Wenn ein Vogel vom Baum fiel, half er ihm hinauf. Alle Tiere der Savanne mochten Leo sehr.
Eines Tages kam eine große Dürre über das Land. Die Wasserstellen trockneten aus, und alle Tiere litten Durst. Schließlich fand Leo eine letzte, versteckte Wasserquelle hinter den Felsen. Er hätte sie für sich behalten können. Doch Leo tat etwas anderes: Er lud alle Tiere ein, daraus zu trinken.
„Kommt alle“, rief er freundlich. „Hier ist genug Wasser für uns alle, wenn wir es teilen.“ Die Zebras, die Gazellen, die Elefanten, sogar die anderen Löwen kamen und tranken. Leo sorgte dafür, dass jeder etwas abbekam und niemand sich stritt. Geduldig und freundlich teilte er das kostbare Wasser auf.
Als die Dürre vorüber war, versammelten sich alle Tiere der Savanne. „Leo“, sagte der alte Elefant, der weiseste von allen, „du hast uns alle gerettet – nicht mit lautem Gebrüll, sondern mit deinem guten Herzen. Du hast uns zusammengehalten, als es darauf ankam. Du bist ein wahrer König.“
Sogar die alten Löwen senkten anerkennend die Köpfe. „Wir haben uns geirrt“, sagten sie. „Ein König muss nicht laut sein. Er muss für alle sorgen. Und das tust du besser als jeder von uns.“ Leo war überwältigt und sehr stolz. Er hatte gelernt, dass seine Freundlichkeit seine größte Stärke war.
Am Abend, als die Sonne rot über der Savanne unterging, legte sich Leo zufrieden unter seinen großen Baum. Um ihn herum ruhten all die Tiere, die er beschützt hatte, friedlich und sicher. „Freundlich sein ist meine Art zu regieren“, dachte Leo glücklich und schlief unter dem funkelnden Sternenhimmel zufrieden ein. Schlaf gut, König Leo.