Hoch im verschneiten Norden, am Hof des Weihnachtsmanns, lebte ein junges Rentier namens Rudi. Bald war Weihnachten, und alle Rentiere übten fleißig das Fliegen, um den schweren Schlitten durch die Nacht zu ziehen. Alle – nur Rudi nicht. Rudi hatte Angst. „So hoch oben am Himmel“, zitterte er. „Was, wenn ich abstürze?“
Während die anderen Rentiere mutig in die Luft sprangen und elegant ihre Runden zogen, blieb Rudi ängstlich am Boden. „Komm, Rudi, flieg mit uns!“, riefen sie. Doch Rudi schüttelte das Geweih. „Ich kann das nicht. Der Himmel ist viel zu hoch und der Schlitten viel zu schwer.“ Traurig schaute er den fliegenden Rentieren zu.
Der Weihnachtsmann bemerkte Rudis Kummer. Er setzte sich neben das junge Rentier. „Lieber Rudi“, sagte er sanft, „in dir steckt ein wunderbarer Flieger. Du musst nur an dich glauben. Und weißt du was? Du musst nicht gleich den schweren Schlitten ziehen. Üben wir erst einmal einen kleinen Sprung, ganz in Ruhe.“
„Spring einfach ein kleines Stück und breite deine Beine aus“, sagte der Weihnachtsmann. „Ich bin direkt bei dir.“ Rudi holte tief Luft. Sein Herz klopfte. Dann nahm er Anlauf und sprang – und für einen Moment schwebte er tatsächlich ein kleines Stück durch die Luft, bevor er sanft im Schnee landete. „Ich bin geflogen!“, rief Rudi überrascht.
„Siehst du?“, lächelte der Weihnachtsmann. „Probier es gleich noch einmal, ein bisschen höher.“ Rudi, schon mutiger, sprang erneut und schwebte ein längeres Stück. Mit jedem Versuch wurde seine Angst kleiner und seine Freude größer. Bald flog er kleine Runden über den Hof, und seine Beine fanden ganz von allein den richtigen Takt.
Am Heiligen Abend war es so weit. Die Rentiere spannten sich vor den großen, mit Geschenken beladenen Schlitten. Rudi zögerte einen Moment – doch dann dachte er an all die Kinder, die auf ihre Geschenke warteten, und an sein geübtes Fliegen. „Ich schaffe das“, sagte er fest und reihte sich mutig zwischen die anderen.
Und dann hob der Schlitten ab! Rudi flog mit, hoch hinauf in die sternenklare Weihnachtsnacht, und zog gemeinsam mit den anderen Rentieren den Schlitten über schlafende Dörfer und verschneite Wälder. „Ich fliege!“, jubelte Rudi. „Ich ziehe den Weihnachtsschlitten!“ Er war so stolz und glücklich wie nie zuvor.
Als alle Geschenke verteilt waren und der Morgen graute, kehrte Rudi müde und überglücklich heim. „Ich hatte solche Angst“, sagte er zum Weihnachtsmann, „aber ich habe mich Schritt für Schritt getraut.“ Zufrieden kuschelte sich das junge Rentier ins warme Stroh. „Mutig sein lohnt sich“, dachte es und schlief stolz und glücklich ein. Frohe Weihnachten, kleiner Rudi.