Tief unten im glitzernden Meer, in einem Palast aus Korallen, lebte die kleine Meerjungfrau Perla. Sie hatte einen schimmernden Fischschwanz in zartem Rosa und langes, welliges Haar. Am liebsten schwamm sie durch die bunten Korallengärten und sammelte hübsche Muscheln und glänzende Steinchen.
Eines Tages hörte Perla ein leises, trauriges Weinen. Sie folgte dem Klang und fand am sandigen Meeresboden eine kleine Muschel, die bitterlich schluchzte. „Was ist denn mit dir, kleine Muschel?“, fragte Perla sanft. „Ich habe meine Perle verloren“, weinte die Muschel. „Jahrelang habe ich sie in mir getragen, und nun ist sie fort. Ohne sie fühle ich mich ganz leer.“
Perla setzte sich neben die Muschel. „Wie ist das passiert?“, fragte sie mitfühlend. „Eine starke Strömung hat sie mir entrissen und fortgespült“, schluchzte die Muschel. „Jetzt liegt sie irgendwo da draußen im weiten Meer, und ich werde sie nie wiederfinden.“ Perla wurde das Herz schwer. Sie wollte der Muschel unbedingt helfen.
„Ich suche deine Perle für dich“, sagte Perla entschlossen. „Das Meer ist groß, aber ich gebe nicht auf.“ Und so schwamm sie los, durch Seegraswiesen und über Sandbänke, vorbei an neugierigen Fischen und versteckten Höhlen. Sie suchte und suchte, doch die Perle war nicht zu finden.
Schon wollte Perla die Suche aufgeben, da fiel ihr Blick auf ihr eigenes Halsband. Daran hing eine wunderschöne, glänzende Perle, die sie selbst vor langer Zeit gefunden hatte und über alles liebte. Perla zögerte einen Moment. Dann lächelte sie. „Meine Perle wird die Muschel glücklich machen“, dachte sie. „Und Glück teilt man am besten.“
Perla schwamm zurück zur traurigen Muschel. „Ich habe deine alte Perle nicht gefunden“, sagte sie sanft. „Aber ich möchte dir meine schenken.“ Vorsichtig legte sie ihre geliebte Perle in die offene Muschel. „Aber das ist doch deine schönste Perle!“, rief die Muschel gerührt. „Genau deshalb sollst du sie haben“, lächelte Perla.
Die Muschel schloss sich behutsam um die neue Perle, und sofort hörte sie auf zu weinen. „Sie ist wunderschön“, flüsterte sie glücklich. „Und sie wärmt mich von innen. Danke, liebe Perla. Du hast ein so gutes Herz.“ Perla strahlte. Zwar hatte sie ihre Lieblingsperle verschenkt, doch dafür war ihr Herz nun voller Freude.
Von da an waren Perla und die Muschel die besten Freundinnen. Und es heißt, dass aus Perlas Güte mit der Zeit in der Muschel eine zweite, noch schönere Perle wuchs – als Geschenk des Meeres für ein gutes Herz. Am Abend kuschelte sich Perla in ihr weiches Algenbett. „Geben macht glücklich“, dachte sie zufrieden und schlief sanft im Wiegen der Wellen ein. Gute Nacht, kleine Perla.